Signos y Síntomas del Trastorno Obsesivo Compulsivo

El trastorno obsesivo-compulsivo, comúnmente conocido como TOC, es una forma de ansiedad que hace que las personas sufran de patrones crónicos e inevitables de pensamientos intrusivos no deseados que no pueden ser suprimidos o ignorados a pesar de tener el deseo de hacerlo. Los pensamientos y las compulsiones que afectan a estos individuos los obligan a tener ciertas conductas o rituales para reducir los sentimientos de ansiedad o evitar un daño. Los síntomas del TOC pueden provocar una gran alteración en las vidas de aquellos que sufren de este padecimiento, frecuentemente impidiendo que participen en actividades aparentemente normales. En muchos casos, los patrones de comportamiento cíclicos no tienen sentido para el individuo que los realiza, lo que lleva al aislamiento social u ocasiona la sensación de ser condenado al ostracismo. Finalmente, esto puede causar el deterioro de la autoestima y provocar una angustia adicional. Afortunadamente, existen opciones de tratamiento disponibles para ayudar a reducir los síntomas del TOC y prevenir futuras afectaciones en la vida del individuo.

Los investigadores especializados en el campo de la salud mental han concluido que existe una combinación de factores que se conjugan para provocar el desarrollo del trastorno obsesivo-compulsivo. A continuación se describen dichos factores:

Factores genéticos: Al igual que con otras enfermedades mentales, se cree que el trastorno obsesivo-compulsivo tiene un componente genético, ya que es un padecimiento que suele ser común en algunas familias. Los individuos que tienen un pariente de primer grado con el TOC (por ejemplo, un hermano o un padre biológico), enfrentan un mayor riesgo de desarrollar síntomas de este trastorno. Adicionalmente, si existen antecedentes familiares de otros tipos de ansiedad, las personas son más susceptibles de presentar los efectos del TOC.

Factores físicos: La presencia de un desequilibrio químico en el cerebro puede hacer que las personas sean más vulnerables al desarrollo de los síntomas del TOC. Por ejemplo, los neurotransmisores son los químicos del cerebro responsables de enviar los mensajes de un área del cerebro a otra. Cuando ocurre un desequilibrio en estos químicos y se merma su capacidad de transmitir los niveles adecuados de serotonina a las áreas del cerebro responsables de reconocer y manejar el sentido de bienestar, es posible que aparezcan los síntomas del TOC.

Factores ambientales: Existen ciertos factores ambientales que provocan la aparición de distintos tipos de ansiedad, incluyendo el trastorno obsesivo-compulsivo. Los individuos que han pasado por experiencias de la vida que no pueden controlar corren un mayor riesgo de desarrollar síntomas sinónimos del TOC, esto debido a que la participación en conductas características de esta enfermedad puede proporcionar inicialmente a dichos individuos un sentido de tener el control sobre algo. Sin embargo, conforme empeora la enfermedad, los individuos eventualmente pierden el control de sus síntomas, lo que perpetúa aún más su angustia. Los ejemplos de ciertos factores que pueden conllevar al desarrollo del TOC pueden darse cuando la persona experimenta un trauma, es víctima de abuso o abandono, crece en un hogar disfuncional o se expone a niveles de estrés crónicos.

Factores de Riesgo:

• Antecedentes personales o familiares de enfermedades mentales
• Falta de participación de los padres
• Ser víctima de abuso físico, sexual y/o emocional
• Sufrir de abandono
• Discordia familiar extrema
• Experimentar cambios significativos en la vida sobre los cuales la persona no tiene un sentido de control
• La muerte de un ser querido
• Vivir bajo niveles de estrés excesivos
• Discordia en las relaciones
• Carencia de una red de apoyo
• Sufrir de una enfermedad física crónica

La Anxiety and Depression Association of America clasifica los síntomas del TOC en dos categorías distintas: obsesiones y compulsiones. Los indicios y síntomas que tienen las personas con el TOC varían de una persona a otra, pero pueden incluir los siguientes:

Síntomas obsesivos: Las obsesiones que presentan los individuos que sufren del TOC son intrusivas y típicamente no deseadas, además de que pueden ser totalmente absorbentes. La presencia de estas obsesiones puede inhibir la capacidad de concentrarse en otra cosa. Estos son algunos ejemplos de los síntomas obsesivos, aunque existen otros:

• Sentirse excesivamente preocupado o innecesariamente responsable de otros
• Tener preocupaciones crónicas e irracionales sobre la suciedad y los gérmenes o sobre contaminarse de alguna manera
• Experimentar impulsos agresivos; sin embargo, estos impulsos suelen manifestarse como imágenes intrusivas en la mente del individuo, pero no siempre se convierten en acciones
• Imágenes inapropiadas, desagradables e indeseadas de carácter sexual y/o religioso
• Preocupaciones excesivas e irracionales sobre el orden, la disposición y/o la simetría de los objetos
• Pensamientos perturbadores de una naturaleza gráfica

Síntomas compulsivos: Las compulsiones son conductas atípicas que los individuos se sienten obligados a tener, a pesar de no querer hacerlo. Cuando se presentan estas conductas compulsivas, las personas con el TOC se sienten incapaces de dejar de tenerlas, ya que de no lograrlo, experimentarán sensaciones de ansiedad cada vez más fuertes y a menudo debilitantes. Estos son algunos ejemplos de los síntomas compulsivos, aunque existen otros:

• Arreglar los objetos constantemente
• Comer la comida en un cierto orden o patrón
• Verificar irracionalmente y luego volver a verificar que se hayan realizado ciertas actividades (tales como checar repetidamente que las puertas estén cerradas con llave)
• Acumular objetos (tener una dificultad extrema para desechar objetos, incluso si son inútiles o poco importantes)
• Experimentar la imposibilidad de dejar de repetir ciertas frases
• Lavarse las manos repetitivamente
• Limpiar excesivamente
• Experimentar la incapacidad de dejar de realizar actividades repetitivas (tales como tener que encender y apagar la luz varias veces antes de salir de una habitación)

Si usted piensa que está teniendo una crisis o si tiene pensamientos de lastimarse a sí mismo o a otras personas, por favor llame al 9-1-1 o acuda de inmediato a la sala de emergencias más cercana.

Las personas que sufren del TOC y que no tienen acceso a un tratamiento adecuado pueden ser susceptibles de presentar distintos efectos negativos a largo plazo. Adicionalmente, de no tratarse, es probable que los síntomas del TOC sigan intensificándose, causando una afectación adicional en la vida del individuo. A continuación se enlistan algunos ejemplos de los efectos que pueden surgir cuando no se trata la existencia del trastorno obsesivo-compulsivo:

• Desempeño escolar deficiente, conllevando al fracaso académico
• Desempeño laboral deficiente, conllevando a la pérdida del empleo
• Ausencias frecuentes de la escuela o del trabajo
• Aparición de conductas autolesivas o realización prolongada de las mismas
• Aislamiento social
• Afectación de las relaciones interpersonales
• Desarrollo de una adicción a las drogas y/o al alcohol
• Pensamientos y comportamientos suicidas

Cuando los individuos sufren del trastorno obsesivo-compulsivo, es común que también experimenten síntomas característicos de otras enfermedades mentales. Los trastornos que más comúnmente ocurren junto con el TOC incluyen:

• Trastorno de pánico
• Trastorno de ansiedad generalizada
• Trastorno de ansiedad social
• Fobias específicas
• Trastorno depresivo
• Trastorno bipolar
• Trastorno de estrés postraumático
• Trastorno de tics
• Trastornos de la alimentación
• Trastornos de uso de sustancias nocivas